交换技术：软交换机的概念、特征和作用
事实上，下一代网的体系应该由核心网和位于下一代网接入和边缘位置的端局软交换机所共同组成。其中下一代网的核心网是覆盖运营商服务范围的骨干通信网络，用于实现各软交换机之间、多运营商之间、不同网络之间的互连互通，实现全网的话务控制及调度；共享集中数据库检索性质的全网性业务，共享业务创作环境，提供全网范围的网络管理等。NGN的核心网主要提供组网方式、路由策略、话务控制、全网业务创建管理、全网络维护管理等功能。显而易见，在下一代网IP电话实施的三种主要技术中，H。323协议的网络技术、SIP协议网络技术将在核心网中起主要作用。世界上不少电信运营商已利用H。323的网守或SIP的代理服务器和其它网络应用服务器实现组网、联网和开展全网业务及运维。
这并不等于否认软交换机技术在下一代网的重要和关键地位。下一代网络架构体系是由 H。323和SIP网络体系来决定，但下一代网中最普及和最基本的IP电话业务的接入和汇聚主要依赖MGCP/H。248协议为特征的软交换机技术。正如许多学者早已指出的，软交换机也可以看成是在H。323和SIP体系下，智能网关分解的结果。这样，三种技术融合的网络架构体系或许就更加清楚了。事实上，真正意义的软交换机应该是通用型 classless的软交换机它在下一代网中承担着区域或端局系统平台的重任，肩负着同时控制网络接入话务和控制PSTN网络边缘互联话务的功能。区域性的通用型软交换机和全国性核心骨干网共同组建才能构筑完整的下一代网通信体系。
结 语
综前所述，软交换机是下一代网中语音/数据/视频业务的呼叫控制、媒体控制和业务提供与分配系统的重要组成部分。下一代网不仅需要软交换机作为局部结构和范畴的技术实验，更需要其作为整个IP电话网络体系架构的一部分与H。323技术和SIP技术等多种技术相融合的商业实践。许多软交换机与运营管理相关的其它问题也都需要通过IP电话网络的运营实施来验证。软交换机的小规模或试验室中的试验意义非常有限。因为小网的试验模式不一定适合于做电信IP大网，试验室的小网试验结果并不一定完全说明电信IP大网的问题。所以只有在大型生产网络中进行IP电话应用的试验结果才能对下一代网的发展起根本性的推动作用。
软交换机在走向与IP电话网大规模地融合并使之具备扩展性、可靠性和可运营性的路上还会面临挑战。电信运营商和电信设备商应该达成了共同一致的远见和合作，从而合力来推进软交换机正确观念的深入和普及，鼓励从不同角度探索软交换机实践的创意模式倡导软交换机作为新的工具和手段来驱动新的业务模式、建立新的市场机制。但同时必须踏实地解决技术走向市场过程中面临的问题和挑战使技术服务于电信运营商的业务需求和商业动机，从而引导整个产业始终坚持技术面向业务、面向用户和面向商业模式的原则使软交换机技术为中国电信运营商走向下一代网络、增强竞争力提供最全面和系统地保证。
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