7月14日，IBM软件集团发布了其最新一代的数据库产品DB2 9，不同于其他数据库，这款产品结合了层次型数据库与关系型数据库的优点，能够以XML的格式存储数据，XML在这一款数据库产品的地位不再是从属，而是核心之一，由此引发的一系列问题犹如在平静的水面上激起了太多的浪花—关系型数据库会被颠覆吗？这是否会改变数据库市场的传统格局？数据库设计与应用开发设计之间的鸿沟是否就此得以填平？IBM DB2 9的推出能够引发如此多的重要连锁反应，那么再讨论这款产品是否具有里程碑式意义已经不太重要，因为它本身已经在讲述一段崭新的故事。 

XML掀起的风暴

DB2 9可以提供XML数据的“原生态”存储，而无需将数据转化成行列格式，也不需要将其作为大型对象(LOB)来存储。近年来，数据库市场实在是一个让人感觉平淡无奇的地方。从上世纪80年代开始，关系型数据库以其扎实的理论基础得到了快速的发展，其后，各大厂商不遗余力的推动使得关系型数据库的主导地位不可动摇。到了20年后的本世纪初，以Oracle、IBM、微软三大数据库巨头为首的数据库厂商形成了三足鼎立的格局，各自封疆而治，局面变化甚微。同时，有关数据库技术创新的声音渐弱，无非是扩大关系型数据库的处理规模和效率，一直以数据库老大自居的Oracle公司的重心也转向了应用软件，数据库市场近乎一潭死水。

“每当市场特别平静和乏味时，往往会有重大突破，大家都在沉淀”，IBM大中华区软件集团市场总监左洪这样看待数据库市场的演变，“我们发现，其实目前的数据库市场充满了激动人心的一面，XML可能引发技术和应用的多个突破点。”

根据IDC对数据库市场的预测，XML数据库增长速度达到140%，远远超过其他数据库的增长比例。这预示着XML将成为今后数据库市场的主导力量。而各大数据库厂商也都为XML的成长做着准备。

2005年，Sybase与微软各自发布了新一代数据库产品，其中对XML的支持都是主要特色之一，例如，在微软SQL Server 2005中，全面集成了.Net和Web服务技术，并发展出全新的XML数据库以及相关的查询语言XQuery。Sybase ASE15数据库为XML内容提供了灵活的存储和提取方式：将XML文档存储在text或Image列中；将XML映射到新的或已有的关系表中；从关系查询中创建XML格式的结果集；可同时支持 XPath/XQuery和 SQLX两种方式，进一步扩展了XML的功能。

Oracle数据库10g在其小版本升级，即第二版中也增加了对存取XML数据的支持，还增强了对应用程序开发者的支持。

XML并不是新面孔，其最初的使命是负责系统之间的数据交易，但XML并没有马上动摇到数据库的根基。关系型数据库产品纷纷提供了对XML的支持，但并未改变关系型数据库固有的血统，他们提供的产品是一种叫做XML-Enabled的数据库,XML只是附属功能。

但是最近，XML-Enabled的数据库遇到相当大的挑战，这种挑战来自于外部环境。IBM院士王云先生谈到：“数据库面临的挑战就是数据类型的范围比20年前是不知道扩大了多少倍。信息的广度和复杂度都提高了好多。人们现在面临的是一个数量非常巨大、结构非常复杂的信息环境。”

IBM 软件部信息管理中国区技术经理刘晶炜说：“今天大家用结构型的数据表描述这个世界,这种平面型的描述遇到数据少的还能应付,但当数据以一种爆炸式增长时, 很多数据的不可理解性增加了，例如，一个ERP应用系统会涉及到上万张表，这么多表本身会导致效率下降，同时它描述业务的能力也非常弱。”

目前，关系型数据库提供的都是XML-Enabled，IBM 从DB2 V7.0开始就提供这种支持，到DB2 V8.2依然如此，但是DB2 9的出场完全改变了这种传统，该软件使用了IBM已注册的商标—“pureXML”冠名的解决方案来管理以XML格式存储的数据。这意味着它可以提供 XML数据的“原生态”存储，而无需将数据转化成行列格式，也不需要将其作为大型对象(LOB)来存储。