通常的代理服务器，只用于代理内部网络对Internet的连接请求，客户机必须指定代理服务器,并将本来要直接发送到Web服务器上的http请求发送到代理服务器中。由于外部网络上的主机并不会配置并使用这个代理服务器，普通代理服务器也被设计为在Internet上搜寻多个不确定的服务器,而不是针对Internet上多个客户机的请求访问某一个固定的服务器，因此普通的Web代理服务器不支持外部对内部网络的访问请求。当一个代理服务器能够代理外部网络上的主机，访问内部网络时，这种代理服务的方式称为反向代理服务。此时代理服务器对外就表现为一个Web服务器，外部网络就可以简单把它当作一个标准的Web服务器而不需要特定的配置。不同之处在于，这个服务器没有保存任何网页的真实数据，所有的静态网页或者CGI程序，都保存在内部的Web服务器上。因此对反向代理服务器的攻击并不会使得网页信息遭到破坏，这样就增强了Web服务器的安全性。

反向代理方式和包过滤方式或普通代理方式并无冲突，因此可以在防火墙设备中同时使用这两种方式，其中反向代理用于外部网络访问内部网络时使用，正向代理或包过滤方式用于拒绝其他外部访问方式并提供内部网络对外部网络的访问能力。因此可以结合这些方式提供最佳的安全访问方式。

综合反向代理功能和普通拒绝外部访问的普通防火墙软件相结合，就能构成一个既具有保护内部网络、又能对外提供Web信息发布的能力的防火墙系统。由于反向代理能力需要软件实现，因此不能使用现有的防火墙系统，需要使用相关软件进行开发改进。Unix显然是首选平台，我们基于FreeBSD系统，提出一种基于ipfw、natd与squid的防火墙设置方式。其中ipfw可以基于ip地址、端口、协议等对ip包进行过滤，natd提供网络地址转换功能，这样就隐藏了内部网络的拓扑等信息，ipfw和natd结合就构成了强大的包过滤网关。而squid是Internet上最流行的Web代理服务器之一，虽然它提供的是普通的正向代理能力，但其为开放源代码软件，并且具有强大的可配置性，因此很容易可以将其更改为反向代理服务器。

这种方式对内部网络的保护能力，要小于双层防火墙软件，等于普通的单层防火墙软件，然而其对Web服务器的保护却大于双层防火墙系统中对位于对停火区内的Web服务器的保护。然而其本身为单层系统，因此比双层系统配置起来更方便，是一种简单有效的方案。其中反向代理功能能够提供丰富的连接记录，可以用来提供预防和捕获攻击的能力，而包过滤和网络地址翻译可以让内部网络的主机可以使用多种协议访问外部网络，不需要考虑防火墙对应用协议的支持问题。这种方式适用于大多数Intranet系统。